สุนัขบริการสำหรับเด็กออทิสติก: บทสัมภาษณ์แม่

สุนัขช่วยเหลือสำหรับเด็กออทิสติกสามารถเปลี่ยนชีวิตของเด็กๆ ที่พวกเขาช่วยเหลือได้ เช่นเดียวกับชีวิตของทั้งครอบครัวด้วย พวกเขาได้รับการฝึกฝนให้บรรเทาข้อกล่าวหา รักษาความปลอดภัย และแม้กระทั่งช่วยสื่อสารกับคนรอบข้าง เราได้พูดคุยกับ Brandy แม่ผู้เรียนรู้เกี่ยวกับสุนัขช่วยเหลือสำหรับเด็กออทิสติก และตัดสินใจหาสุนัขมาช่วย Xander ลูกชายของเธอ

สุนัขของคุณได้รับการฝึกฝนอะไรบ้างก่อนมาที่บ้านของคุณ?

สุนัขของเรา ลูซี่ ได้รับการฝึกฝนจากโครงการ Prison Pups ของ National Guide Dog Training Service (NEADS) สุนัขของพวกเขาได้รับการฝึกฝนในเรือนจำทั่วประเทศโดยนักโทษที่ก่ออาชญากรรมที่ไม่รุนแรง ในช่วงสุดสัปดาห์ อาสาสมัครที่เรียกว่าผู้ดูแลลูกสุนัขจะไปรับสุนัขและช่วยสอนทักษะทางสังคมให้กับพวกมัน การเตรียมสุนัขลูซี่ของเราใช้เวลาประมาณหนึ่งปีก่อนที่เธอจะมาอยู่ที่บ้านของเรา เธอได้รับการฝึกฝนให้เป็นสุนัขทำงานทั่วไป ดังนั้นเธอจึงสามารถเปิดประตู เปิดไฟ และหยิบสิ่งของได้ ขณะเดียวกันก็ใส่ใจกับความต้องการทางสังคมและอารมณ์ของแซนเดอร์ ลูกชายคนโตของฉันด้วย

คุณได้สุนัขบริการมาได้อย่างไร?

เราสมัครเมื่อเดือนมกราคม 2013 หลังจากตรวจสอบข้อมูลและตระหนักว่าโปรแกรมนี้เหมาะสำหรับเรา NEADS ต้องการใบสมัครที่มีรายละเอียดมากพร้อมด้วยเวชระเบียนและคำแนะนำจากแพทย์ ครู และสมาชิกในครอบครัว หลังจากที่ NEADS อนุมัติให้เราเลี้ยงสุนัขแล้ว เราก็ต้องรอจนกว่าจะพบสุนัขที่เหมาะสม พวกเขาเลือกสุนัขที่เหมาะสมสำหรับแซนเดอร์โดยพิจารณาจากความชอบของเขา (เขาต้องการสุนัขสีเหลือง) และพฤติกรรมของเขา แซนเดอร์เป็นคนร่าเริง ดังนั้นเราจึงต้องการสุนัขพันธุ์ที่สงบ

คุณและลูกชายเคยผ่านการฝึกมาก่อนจะพาสุนัขกลับบ้านหรือไม่?

หลังจากที่เราจับคู่กับลูซีแล้ว ฉันมีกำหนดเข้าร่วมการฝึกซ้อมสองสัปดาห์ที่วิทยาเขต NEADS ในสเตอร์ลิง แมสซาชูเซตส์ สัปดาห์แรกเต็มไปด้วยกิจกรรมในห้องเรียนและบทเรียนการจัดการสุนัข ฉันต้องเข้าคอร์สปฐมพยาบาลสุนัขและเรียนรู้คำสั่งทั้งหมดที่ลูซีรู้ ฉันฝึกเข้าและออกจากอาคาร พาเธอเข้าและออกจากรถ และฉันต้องเรียนรู้วิธีดูแลสุนัขให้ปลอดภัยตลอดเวลา

แซนเดอร์อยู่กับฉันในสัปดาห์ที่สอง ฉันต้องเรียนรู้วิธีจัดการกับสุนัขควบคู่กับลูกชายของฉัน เราเป็นทีมงาน ฉันเก็บสุนัขไว้ข้างหนึ่งและแซนเดอร์อยู่อีกด้านหนึ่ง ไม่ว่าเราจะไปที่ไหน ฉันรับผิดชอบต่อทุกคน ดังนั้นฉันจึงต้องเรียนรู้วิธีดูแลเราทุกคนให้ปลอดภัยตลอดเวลา

สุนัขทำอะไรเพื่อช่วยลูกชายของคุณ?

ก่อนอื่น แซนเดอร์เป็นผู้ลี้ภัย คือเขาสามารถกระโดดหนีเราไปได้ทุกเมื่อ ฉันเรียกเขาว่าฮูดินี่ด้วยความรัก เพราะเขาสามารถหลุดมือฉันหรือหนีออกจากบ้านได้ทุกเมื่อ ตอนนี้ไม่ใช่ปัญหาแล้ว ฉันมองย้อนกลับไปแล้วยิ้ม แต่ก่อนที่ลูซี่จะปรากฏตัว มันน่ากลัวมาก ตอนนี้เขาผูกติดอยู่กับลูซี่แล้ว เขาทำได้เพียงไปในที่ที่ฉันบอกเท่านั้น

ประการที่สอง ลูซี่ทำให้เขาสงบลง เมื่อเขาอารมณ์แปรปรวน เธอพยายามทำให้เขาสงบลง บางครั้งก็เกาะติดเขาและบางครั้งก็อยู่ตรงนั้น

และสุดท้าย เธอก็ช่วยให้แซนเดอร์สื่อสารกับโลกภายนอก แม้ว่าเขาจะพูดเสียงดังและช่างพูดได้มาก แต่ทักษะการเข้าสังคมของเขาก็จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุน เมื่อเราออกไปข้างนอกกับลูซี ผู้คนแสดงความสนใจในตัวเราอย่างแท้จริง Xander เรียนรู้ที่จะอดทนต่อคำถามและการร้องขอให้เลี้ยงสุนัขของเขา เขายังตอบคำถามและอธิบายให้ผู้คนฟังว่าลูซีคือใครและเธอช่วยเหลือเขาอย่างไร

วันหนึ่งที่ศูนย์กิจกรรมบำบัดสำหรับเด็ก แซนเดอร์กำลังรอถึงคิวของเขา เขาไม่สนใจทุกคนที่อยู่รอบตัวเขา แต่วันนั้นมีคนมากมายอยู่ที่นั่น เด็กหลายคนขอให้เลี้ยงสุนัขของเขาอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าเขาจะตอบเป็นเชิงยืนยัน แต่ความสนใจและสายตาของเขาก็มุ่งความสนใจไปที่แท็บเล็ตของเขาโดยเฉพาะ ขณะที่ฉันกำลังนัดหมาย ผู้ชายที่อยู่ข้างๆ ฉันกำลังพยายามโน้มน้าวลูกชายให้ถามเด็กชายว่าเขาสามารถเลี้ยงสุนัขของเขาได้หรือไม่ แต่เด็กน้อยกลับพูดว่า “ไม่ ฉันทำไม่ได้ ถ้าเขาบอกว่าไม่ล่ะ? จากนั้นแซนเดอร์เงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “ฉันจะไม่ปฏิเสธ” เขาลุกขึ้นยืนจับมือเด็กชายแล้วพาเขาไปหาลูซี เขาแสดงให้เขาเห็นว่าควรลูบไล้เธออย่างไร และอธิบายว่าเธอเป็นลาบราดอร์ลูกกวางและเป็นสุนัขทำงานพิเศษของเขา ฉันมีน้ำตา มันน่าทึ่งและเป็นไปไม่ได้เลยก่อนที่ลูซี่จะปรากฏตัว

ฉันหวังว่าภายในปีหรือสองปีแซนเดอร์จะสามารถจัดการกับลูซี่ได้ด้วยตัวเอง จากนั้นเธอก็จะสามารถแสดงทักษะของเธอได้อย่างเต็มที่ เธอได้รับการฝึกฝนเพื่อให้เขาปลอดภัย ช่วยเขาทำงานประจำวัน และยังคงเป็นเพื่อนของเขาแม้ว่าเขาจะมีปัญหาในการผูกมิตรกับโลกภายนอกก็ตาม เธอจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาเสมอ

คุณคิดว่าผู้คนควรรู้อะไรบ้างเกี่ยวกับสุนัขช่วยเหลือสำหรับเด็กออทิสติก

ก่อนอื่น ฉันอยากให้ทุกคนรู้ว่าไม่ใช่สุนัขบริการทุกตัวที่เป็นสุนัขนำทางสำหรับคนตาบอด ในทำนองเดียวกัน ไม่ใช่ทุกคนที่มีสุนัขช่วยเหลือจะมีความพิการ และมันไม่สุภาพมากที่จะถามว่าทำไมพวกเขาถึงมีสุนัขช่วยเหลือ ก็เหมือนกับการถามใครสักคนว่าพวกเขากินยาอะไรหรือมีรายได้เท่าไหร่ เรามักจะปล่อยให้แซนเดอร์บอกว่าลูซีเป็นสุนัขบริการออทิสติกของเขา เพราะมันช่วยทักษะการสื่อสารของเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราต้องบอกคนอื่นเกี่ยวกับเรื่องนี้

และสุดท้ายนี้ ฉันอยากให้ทุกคนเข้าใจว่าแม้ว่าแซนเดอร์จะยอมให้ผู้คนลูบไล้ลูซี่บ่อยที่สุด แต่ทางเลือกก็ยังเป็นของเขา เขาปฏิเสธได้ และฉันจะช่วยเขาด้วยการติดเสื้อกั๊กของลูซีเพื่อขอให้เขาอย่าแตะต้องสุนัข เราไม่ได้ใช้มันบ่อยนัก โดยปกติในวันที่แซนเดอร์ไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะเข้าสังคม และเราต้องการที่จะเคารพขอบเขตทางสังคมที่เขาพยายามพัฒนาและสำรวจ

สุนัขช่วยเหลือส่งผลดีต่อชีวิตเด็กออทิสติกอย่างไรบ้าง?

นี่เป็นคำถามที่ยอดเยี่ยม ฉันเชื่อว่าลูซี่ช่วยเราได้จริงๆ ฉันเห็นด้วยตาตัวเองว่าแซนเดอร์เป็นคนชอบเข้าสังคมมากขึ้น และฉันมั่นใจในความปลอดภัยของเขาเมื่อมีลูซีอยู่เคียงข้างเขา

แต่ในขณะเดียวกัน สุนัขบำบัดสำหรับเด็กออทิสติกอาจไม่เหมาะกับทุกครอบครัวที่มีเด็กเป็นโรคออทิสติก ประการแรกก็เหมือนกับการมีลูกอีกคน ไม่เพียงเพราะคุณต้องดูแลความต้องการของสุนัขเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะตอนนี้สุนัขตัวนี้จะไปกับคุณและลูกของคุณเกือบทุกที่ นอกจากนี้ยังต้องใช้เงินเป็นจำนวนมากเพื่อให้ได้สัตว์ชนิดนี้ ในตอนแรกเราไม่ได้จินตนาการเลยว่าการดำเนินการนี้จะมีค่าใช้จ่ายสูงเพียงใด ในเวลานั้น สุนัขบริการผ่าน NEADS มีมูลค่า 9 ดอลลาร์ เราโชคดีมากที่ได้รับความช่วยเหลือมากมายจากชุมชนและองค์กรท้องถิ่นของเรา แต่ต้องคำนึงถึงด้านการเงินในการเลี้ยงสุนัขให้กับเด็กออทิสติกด้วย

สุดท้ายนี้ ในฐานะแม่ของลูกที่น่ารักสองคนและเป็นสุนัขที่สวยที่สุด ฉันอยากให้พ่อแม่เตรียมตัวด้านอารมณ์ด้วย กระบวนการนี้เครียดมาก คุณต้องให้ข้อมูลเกี่ยวกับครอบครัว สุขภาพของลูก และสถานการณ์ในชีวิตของคุณ ซึ่งคุณไม่เคยบอกใครมาก่อน คุณต้องจดบันทึกและติดป้ายกำกับแต่ละปัญหาที่บุตรหลานของคุณมีเพื่อที่จะได้รับเลือกให้เป็นสุนัขบริการ ฉันรู้สึกตะลึงเมื่อเห็นทั้งหมดนี้บนกระดาษ ฉันไม่พร้อมที่จะอ่านทั้งหมดนี้จริงๆ แต่ยังพูดคุยกับคนที่ไม่คุ้นเคยอีกด้วย

แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นคำเตือนและสิ่งที่ฉันอยากรู้ก่อนสมัครสุนัขบริการ แต่ฉันก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงอะไร ลูซีเป็นพรสำหรับฉัน ทั้งลูกๆ ของฉันและทุกคนในครอบครัวของเรา ประโยชน์ที่ได้รับมีมากกว่างานพิเศษที่เกี่ยวข้องกับการมีสุนัขเช่นนี้ในชีวิตของเรา และเรารู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริงสำหรับสิ่งนั้น